¿Qué es insuficiencia respiratoria y cuáles son sus síntomas?

Es común en época de otoño-invierno que las personas estén más atentas a la prevención y control de enfermedades respiratorias, ya que estas a pesar de estar presentes durante todo el año, se potencian en la época invernal.

Entre las enfermedades respiratorias más comunes durante el invierno, podemos mencionar el resfriado común, la influenza, la sinusitis, la bronquitis, la neumonía, el asma y hoy en día el Covid-19. Este último, resulta una de las amenazas más presentes a nivel mundial.

Estas enfermedades respiratorias pueden, en algunos casos, llegar a causar insuficiencia respiratoria, afectando los músculos, nervios, huesos o en algunos casos, los pulmones.

Para que estés informado acerca de la insuficiencia respiratoria, hemos respondido algunas de las preguntas más frecuentes, para identificar si la padeces o no.

¿Qué es insuficiencia respiratoria?

El aparato respiratorio debe ser capaz de realizar un intercambio de gases entre el aire ambiente y la sangre, es decir, el aparato respiratorio debe captar oxígeno (O2) y eliminar anhídrido carbónico (CO2), si esto no ocurre, se da la insuficiencia respiratoria.

Explicado en otras palabras, la insuficiencia respiratoria (IR), es la incapacidad del aparato respiratorio de mantener un adecuado intercambio gaseoso: la sangre deja de tener suficiente oxígeno o tiene demasiado dióxido de carbono. En algunas personas se pueden presentar ambos problemas de forma simultánea, lo que produce una desatención de las necesidades metabólicas del organismo.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la insuficiencia respiratoria?

Los órganos necesitan sangre rica en oxígeno para funcionar bien, cuando respiramos, nuestros pulmones se llenan de oxígeno (O2), este pasa a la sangre, que a su vez lo lleva a órganos como el corazón y el cerebro.

Los síntomas de la insuficiencia respiratoria empiezan a ser notorios cuando la persona se siente cansada, confundida, con somnolencia. Además se pueden presentar otros síntomas como: presión arterial alta y aumento de las pulsaciones por minuto (ppm).

Sin embargo, los síntomas que nos advierten de una insuficiencia respiratoria son:

1. Dificultad para respirar (disnea): la dificultad para respirar se produce por la falta de oxígeno. Puede venir acompañada por una sensación de inquietud y ansiedad en la persona.
2. Coloración azulada de la piel (Cianosis): esta coloración azul también se produce por falta de oxígeno en la sangre y a veces se presenta en uñas y mucosas.
3. Respiración rápida (Taquipnea): se da cuando el organismo intenta eliminar dióxido de carbono, aumentando así la frecuencia respiratoria.

¿Cuáles son las causas de la insuficiencia respiratoria?

Las enfermedades respiratorias pueden ser producto de infecciones, de un virus (como el coronavirus o Covid-19), de consumo de tabaco u otras formas de contaminación del aire. Entre algunas de las causas más comunes están:

• Fumar o exposición al tabaco (fumadores pasivos)
• Contaminación ambiental o contaminación del aire en espacios cerrados.
• Sobredosis de drogas o alcohol.
• Virus.
• Inhalación de humo (de incendios) o gases nocivos.
• Inhalación de productos químicos.
• Exposición a alérgenos como ácaros, polvo doméstico, polen de pastos y árboles, el pelo de animales y el moho.
• Asma u otras alergias.
• Enfermedades de los pulmones, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), neumonía o embolia pulmonar.
• Problemas con la columna vertebral, como la escoliosis (una curvatura de la columna vertebral). 
• Daño a los tejidos y costillas alrededor de los pulmones. Pueden producirse por lesiones en la cabeza, en el tórax u otra lesión importante.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Consulte a su médico si tiene alguna dificultad respiratoria, coloración en la piel o sospecha de Covid-19. También debe estar atento a los síntomas de la insuficiencia respiratoria si ha sufrido de una enfermedad, traumatismo o una lesión importante, que le impida respirar de forma correcta.

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También te invitamos a revisar nuestra Guía práctica para prevenir y tratar problemas respiratorios.