Demencia: señales de alerta

Esta publicación no busca alarmar, sino ayudar a detectar a tiempo señales que pueden conducir a un diagnóstico oportuno.

Cabe aclarar que presentar una de estas señales —en especial si es de manera esporádica y sin que represente una interrupción en la vida cotidiana— no necesariamente significa que se esté padeciendo o se vaya a padecer demencia.

En cualquier caso, la opinión médica deberá ser la brújula. Aquí solo dejamos orientaciones sobre cuándo se debería consultar con el especialista.

Tabla de contenido

Señales tempranas de demencia

Síntomas de demencia en etapas avanzadas

Síntomas de demencia en etapas tardías

¿Cuándo llamar al médico?

Conoce los principales problemas de salud mental que pueden enfrentar los adultos mayores

Señales tempranas de demencia

El deterioro de las funciones mentales de las personas con demencia toma un camino y un ritmo diferente según la causa de esta condición y las características del paciente, por eso puede ser difícil definir una lista definitiva e inequívoca de señales de alerta.

Sin embargo, los especialistas coinciden en que en etapas tempranas (generalmente antes de que ocurra el diagnóstico), muchos pacientes pueden presentar algunos síntomas relativamente leves, tales como:

• Dificultad para recordar eventos o información reciente (principal y más común)

• Dificultad para expresarse de manera precisa o encontrar la palabra necesaria para referirse a conceptos simples, como “microondas” o “paraguas”. Discurso desordenado o incoherente
• Cambios en la personalidad: rechazar actividades o encuentros que normalmente habían sido un gusto sin justificación visible (apatía, especialmente preocupante si se acompaña de varios de los otros síntomas)
• Cambios en la marcha (el modo de caminar), en algunos gestos y la forma de moverse
• Sueños actuados: hablar, gritar, patear o dar puñetazos mientras se duerme
• Algunos especialistas alertan sobre alteraciones en el sentido del olfato (no poder reconocer aromas tan cotidianos como el café o los cosméticos favoritos) o de la capacidad para reconocer imágenes, por ejemplo, en una fotografía

• Reducción de la atención

• Lapsos de ausencia

• Comportamientos inadecuados a la situación: reír u ofenderse cuando no corresponde
• Fluctuaciones emocionales rápidas (pasar de la algería a la tristeza o la agresividad de un instante a otro)
• Confusión sobre el lugar donde se dejan y se deberían dejar los objetos (llaves en la nevera, celular en el estante del baño, comida en el sofá)
• Dificultad para procesar números, llevar las propias cuentas
• Dificultad para ejecutar correctamente tareas complejas que dominaban, como las relacionadas con su trabajo o conducir

La principal característica de las señales tempranas de demencia es la incapacidad del paciente para notarlas o aceptarlas, mientras que la familia o el entorno cercano encuentran que los cambios son evidentes.

En etapas avanzadas, la demencia causa complicaciones mayores, como: imposibilidad de recordar eventos recientes o del pasado; incapacidad para cuidar de sí miso (bañarse, vestirse e ir al baño); imposibilidad para reconocer personas y objetos apreciados; pérdida de la noción del tiempo y el espacio (perderse con frecuencia, incluso dentro de su propia casa); incapacidad para comprender lo que se ve y se oye; psicosis, alucinaciones y delirios; dificultad para mantener el equilibrio o desplazarse sin carse.

En sus etapas tardías, la condición del paciente llega a imposibilitarles hablar, caminar o incluso alimentarse por sí solos. Algunos no logran ponerse de pie y se vuelven completamente dependientes.

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¿Cuándo preocuparse y llamar al médico?

Y si, tal como indicamos desde el inicio, el hecho de presentar uno de los síntomas mencionados no necesariamente signifique que se esté sufriendo demencia pero el diagnóstico oportuno es crucial para detener el deterioro de la calidad de vida del paciente, ¿cómo saber si hay que llamar al médico?

Respuesta corta: cuando el o los síntomas comienzan a interrumpir la vida del paciente o la dinámica familiar, en especial si se presentan varios.

Uno que otro olvido, un poco de desánimo cuando se nota que el cuerpo ya no responde igual que antes o que algunas personas importantes están ausentes, o estados depresivos o ansiosos pueden ser parte del proceso natural de envejecimiento. Y, aunque siempre es acosnejable buscar orientación médica para ayudar a nuestros abuelos a tener una vida plena, cuando varios de los síntomas mencionados se presentan, en especial de manera brusca o incoherente con su estado actual, lo correcto es buscar descartar que esté sufriendo demencia.