Las enfermedades respiratorias crónicas (ERC), son dolencias de las vías respiratorias siendo las más frecuentes el asma, EPOC, alergias respiratorias, enfermedades pulmonares y la hipertensión pulmonar.
La Organización Mundial de la Salud estima que hay 64 millones de personas sufren de alguna enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Entre los años 2000 y 2010 se ha evidenció en Chile un aumento de la tasa de mortalidad de los mayores de 65 años, atribuida a las enfermedades bronquiales obstructivas.
Concientizando en el cuidado de la salud respiratoria
¿Por qué hay que prestar atención a la salud respiratoria en personas mayores de 60 años?
Porque las enfermedades respiratorias crónicas representan la principal causa de discapacidad severa en adultos mayores superando incluso a las producidas por los accidentes cerebrovasculares.
Cuando un adulto mayor cae en dependencia progresiva por una enfermedad respiratoria, necesita cuidados diarios sea de un familiar, amigo, vecino o un cuidador principal contratado que asume la tarea desde el momento del diagnóstico, muchas veces sin ayuda o capacitación previa para la atención del paciente.
No todos entienden la alteración en la calidad de vida y la sobrecarga de responsabilidades que cae en los hombros del cuidador a cargo del adulto mayor.
La jornada suele ser larga, con horas de dedicación y atención constante. Lo que genera ansiedad, agotamiento y miedo de no poder cuidar de forma adecuada al adulto mayor en situación de dependencia.
¿Cómo cuidar las vías respiratorias de un adulto mayor sin decaer en el intento?
Para evitar la alteración en la calidad de vida y la sobrecarga de responsabilidades en el cuidador a cargo de una persona mayor, es importante capacitarse y entender en qué situaciones se requiere de una atención profesional y en cuáles se puede realizar un cuidado domiciliario.
Toma medidas preventivas para mantener los pulmones sanos
Es cierto que algunos problemas de salud no se pueden prevenir, pero otros sí. En el caso de mantener las vías respiratorias y los pulmones sanos, hay medidas preventivas que se pueden tomar, algunas de los recomendadas por el terapeura respiratorio Osborne son:
- No fumes o déjalo lo antes posible: nunca es tarde para dejar de fumar, los cigarrillos representan la principal causa de muerte prevenible en los adultos. Si bien ya hay un daño hecho, al dejar de fumar se ralentizan los efectos negativos provocados por el cigarro.
- Haz ejercicio: hacer ejercicio permite que los pulmones se abran más. También se recomienda hacer ejercicios de respiración para mantener las vías respiratorias y los alvéolos (células de aire de los pulmones) fuertes y saludables.
- Ventila diariamente las habitación del hogar: ventila las habitaciones de tu hogar para evitar que se genere aire viciado. No uses químicos ni espray, y evita la acumulación de humo que enferman tus pulmones. Insiste en seguir hábitos diarios para cuidar la salud de tus vías respiratorias.
- Hazte exámenes de salud con regularidad: Además de los exámenes físicos, solicita a tu médico de cabecera una prueba de respiración, especialmente si eres fumador. Estas consultas especializadas pueden ayudar a prevenir un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o cáncer de pulmón si se hacen a tiempo.
- Lávate las manos con regularidad: con el covid 19 quedó comprobado que lavarse las manos con regularidad es uno de los métodos más efectivos para prevenir la propagación de bacterias, virus y afecciones respiratorias.
- Mantente al día con las vacunas: puedes vacunarte anualmente contra la influenza y contra la neumonía, todas las personas mayores de 65 años deben mantenerse al día con sus vacunas para prevenir enfermedades respiratorias.
Aplica tratamientos con concentrador de oxigeno en casa
Si en tu hogar, hay un adulto mayor que sufre de alguna afección respiratoria crónica y requiere de asistencia para realizar actividades de la vida diaria, es posible que necesite de un suministro de oxígeno en casa.
Los adultos mayores a los que se les receta oxígeno las 24 horas, deben utilizar concentradores de oxígeno: dispositivos que proporcionan oxigenoterapia a pacientes con enfermedades respiratorias, de modo de mantener estable el nivel de oxígeno en la sangre.
Los concentradores de oxígeno funcionan aspirando el aire del ambiente, el aire se filtra y luego se comprime de forma continuada, por lo que el suministro de aire es ilimitado y nunca se agotará a diferencia de lo que sí sucede con los tanques de oxigeno.
Estos aparatos no solo representan una fuente de oxígeno constante, sino que además disminuyen las responsabilidades del cuidador o familiar designado aliviando la tensión física y psicológica que deriva de estar al cuidado de un adulto mayor con problemas respiratorios crónicos.
Al aplicar un tratamiento de oxígeno domiciliario es preciso realizar revisiones y análisis periódicamente con su médico de cabecera. También puedes leer nuestro OX - Manual completo de cuidados respiratorios para el adulto mayor en casa
Busca un terapeuta respiratorio
Si el adulto mayor presenta una enfermedad respiratoria crónica que implica limitaciones funcionales en sus vías respiratorias, entonces se recomienda la intervención de un profesional de la salud certificado o de un terapeuta respiratorio.
Los terapeutas respiratorios juegan un papel crucial en la salud de adultos mayores. Brindan cuidados diarios, asistencia en situaciones de emergencia como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares y les ayudan a tener la mejor calidad de vida posible.
Las enfermedades que requieren de la intervención y cuidados de un terapeuta respiratorio o especialista de salud certificado son:
- Cáncer de pulmón
- Insuficiencia cardiaca
- Enfisema
- Enfermedad pulmonar intersticial
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Asma y bronquitis crónica
- Mesotelioma pleural (cáncer poco común causado por asbesto)
Cuidar de un adulto con problemas respiratorios es una tarea ardua que modifica la dinámica familiar.
Si eres familiar de un paciente diagnosticado con alguna enfermedad respiratoria, recomendamos mantenerte informado de los tratamientos de oxigenoterapia y del arriendo de maquinas de oxígeno domiciliario, como concentradores de oxígeno portátiles, nebulizadores y más cuidados diarios que pueden llevar a cabo para transitar a la recuperación de la persona sin dejar estragos dentro del hogar.
"Ser proactivo con respecto a su salud puede prolongar su vida". Osborne.
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