Cuando tenemos adultos mayores diagnosticados con enfermedades pulmonares en casa, la saturación de oxígeno es algo que siempre debemos cuidar.
Durante la pandemia del Covid-19, por ejemplo, muchas personas se apresuraron a comprar oxímetros de pulso para asegurar que sus niveles de oxígeno o los de sus familiares estaban bien si se contagiaban.
Pero, ¿por qué esto es tan importante? ¿Cuáles son los niveles de oxígeno normales para una persona y qué debemos hacer cuando nuestros adultos mayores tienen concentraciones de oxígeno en sangre bajas? ¡Encuentra las respuestas a estas preguntas y más en este artículo!
¿Cuáles son los niveles de oxígeno que deberíamos tener?
Si bien los laboratorios tienen diferentes rangos de referencia para medir el contenido de oxígeno en sangre, un nivel normal para la mayoría de las personas está entre el 95% y el 100%.
Los pacientes diagnosticados con enfermedades pulmonares como la EPOC pueden tener lecturas más bajas, pero el médico tratante o el proveedor de atención médica siempre debe aclarar cuáles son los niveles aceptables.
Otros factores como la salud general, la edad, el tabaquismo o la altura sobre el nivel del mar podrían tener influencia en los niveles de oxígeno de una persona.
¿Cómo se miden los niveles de oxígeno en sangre?
El parámetro que define los niveles de oxígeno en sangre es la saturación de oxígeno, medida comúnmente con un oxímetro de pulso. Este dispositivo se ha vuelto muy popular porque es una forma rápida para medir qué porcentaje de sangre está saturado con oxígeno sin producir dolor.
Además de la oximetría de pulso, otro método popular para medir la concentración de oxígeno en la sangre es la prueba de extracción.
Siendo parte de una prueba más grande y completa conocida como la prueba de gases en sangre arterial (ABG), esta evaluación mide el nivel de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre y determina el equilibrio de ácidos y bases (comúnmente conocido como pH).
¿Qué pasa si los niveles de oxígeno en la sangre son bajos?
Un nivel de oxígeno por debajo del 90% es definido como “hipoxemia.” El oxígeno es ese elemento que todos necesitamos para vivir y hacer que nuestro cuerpo funcione. Por lo tanto, no tener la saturación en porcentajes normales o llegar a un estado de hipoxemia es a menudo preocupante.
La hipoxemia puede causar dificultad para respirar, dolores de cabeza, mareos, agitación y confusión. Si los niveles de oxígeno bajan demasiado, las probabilidades de sufrir complicaciones en los tejidos y órganos del cuerpo aumenta.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que algunas condiciones y enfermedades pulmonares interfieren con la capacidad del cuerpo para mantener niveles normales de oxígeno en la sangre, incluyendo:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Bronquitis crónica.
- Insuficiencia respiratoria crónica.
- Fibrosis pulmonar.
- Enfermedades del corazón.
- Afecciones pulmonares como asma o enfisema.
- Inflamación o cicatrización del tejido pulmonar.
- Apnea del sueño.
- Consumo de medicamentos fuertes para el dolor u otros problemas que pueden ralentizar la respiración.
- Estar en lugares de gran altura donde la concentración de oxígeno en el aire es más baja.
¿Qué hacer si los niveles de oxígeno están por debajo de lo normal?
Si estamos a cargo de adultos mayores diagnosticados con enfermedades pulmonares y nos enteramos que sus niveles de oxígeno en sangre son bajos, lo primero que debemos hacer es contactar a un médico. Los profesionales de salud se encargarán de determinar e informar los pasos a seguir.
Sin embargo, de acuerdo con la saturación de oxígeno y los síntomas que el paciente desarrolle, el personal médico suele indicar el uso de cilindros o concentradores de oxígeno para suministrar el oxígeno de forma externa.
En este sentido, se recomienda la oxigenoterapia cuando el paciente tiene niveles de oxígeno por debajo del 90% (hipoxemia), después de una larga estadía en el hospital, cuando hay insuficiencia respiratoria aguda o afecciones pulmonares como enfermedad obstructiva de las vías respiratorias y los síntomas relacionados son preocupantes.
¿Es posible aumentar los niveles de oxígeno en sangre?
Las personas con saturaciones de oxígeno bajas deben buscar atención médica. Sin embargo, hay algunos consejos que pueden ayudarnos a nosotros o nuestros seres queridos a tener mejores niveles de oxígeno en sangre, incluyendo:
- Respirar aire fresco.
- Dejar de fumar y evitar prácticas que pueden influir negativamente en el funcionamiento de los pulmones.
- Realizar ejercicios de respiración.
- Oxigenoterapia.
¿Cuándo puedo usar el concentrador de oxígeno en casa?
Si bien los concentradores de oxígeno son muy útiles y se han convertido en dispositivos que debemos tener a la mano para tratar a nuestros adultos mayores si sufren insuficiencia respiratoria, es importante consultar con los médicos cuándo es recomendable recurrir a la oxigenoterapia y suministrar oxígeno en casa.
¿Hay riesgos relacionados con usar oxígeno suplementario sin necesitarlo?
Sí, la automedicación puede ser perjudicial para la vida y salud de nuestros seres amados. Algunos de los riesgos asociados con la administración innecesaria de oxígeno son:
- Inflamación de las vías respiratorias por exposición prolongada a concentraciones elevadas de oxígeno.
- Intoxicación.
- Paro respiratorio o fibrosis pulmonar.
- Retraso de atención oportuna cuando los pacientes recurren al oxigeno suplementario en lugar de ir al médico.
Los concentradores de oxígeno pueden ser nuestros grandes aliados para ayudar a nuestros adultos mayores a respirar mejor y recibir la cantidad de oxígeno que necesitan si su saturación es baja. Sin embargo, siempre debemos buscar asesoría médica para evitar riesgos relacionados y aprovechar todos los beneficios que estos dispositivos brindan.
