Alimentación para personas con demencia

Las necesidades alimentarias de las personas que sufren demencia se definen al plantearse tres preguntas clave:

1. Principales dificultades alimentarias de las personas con demencia y cómo superarlas
2. Dieta MIND: lo mejor de las dietas mediterránea y antihipertensiva
3. Efectos de la dieta MIND en el cerebro del adulto mayor con demencia

Principales dificultades alimentarias de las personas con demencia y cómo superarlas

Como parte de la enfermedad, las personas con demencia podrían enfrentarse a uno o más de estos retos:

• olvidar comer, al perder la noción del tiempo, no sentir hambre o no tener los alimentos a la vista;
• al contrario, olvidar que se ha comido y, al no sentirse llenos, comer varias veces;
• desarrollar fijación por alimentos con sabores específicos, como dulce o picante, por ejemplo, y no querer ingerir otros;
• disminución del apetito, por efecto de estados de ánimo depresivos o de ciertos medicamentos;
• olvidar cómo cocinar o incluso cómo comer;
• olvidar hidratarse; o directamente negarse a hacerlo.

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Para superar este tipo de problemas, los expertos recomiendan:

• establecer y cumplir un horario para cada comida;

• incluir en el menú los alimentos de agrado del paciente. Si tiene preferencias por alimentos poco saludables, dejar un margen de hasta 20% para incorporarlos. Así se le harán más atractivas las comidas y las dsfrutará más;
• permitirle combinar los alimentos como prefiera y comerlos en el orden que prefiera y ofrecerle un trato amable,

• privilegiar alimentos que se puedan comer con las manos;

• crear un ambiente tranquilo y libre de distracciones;

• propiciar temas de conversación agradables durante la comida;

• comer junto con el paciente, para que pueda ver cómo se hace e imitarlo;
• involucrarlo, durante tanto tiempo como sea posible, en todas las actividades asociadas a la elaboración de los alimentos, desde crear la lista de compras, organizar los alimentos en la despensa, hasta cocinar y poner la mesa;
• no apresurarlos, sino más bien darles su tiempo para que coman con calma;
• ayudarlos a cuidar la hidratación tanto a través de la ingesta de agua como a través de la preparación de sopas, batidos y geltainas;

• tratar sus accidentes como derrames y confusiones con total naturalidad;

• emplear manteles y platos adaptados y de colores llamativos que faciliten su identificación, y evitar los que tienen patrones confusos.

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Dieta MIND: lo mejor de las dietas mediterránea y antihipertensiva

La dieta MIND combina las dietas mediterránea y DASH (sigla en inglés ‘para enfoques alimentarios para detener la hipertensión’), e incluye: a. cantidades relativamente altas de frutas (en especial arándanos), vegetales (en especial, hortalizas de hoja verde), aceite de oliva, pescado, aves y legumbres; y b. cantidades moderadas de cereales integrales, productos lácteos de bajo contenido graso y frutos secos.

Por otro lado, esta dieta limita a consumo ocasional: carnes rojas, quesos grasos, mantequilla, margarina, productos fritos, repostería y dulces.

En este plan alimentario quedan totalmente excluidos los alimentos ultraprocesados: embutidos; enlatados; bebidas, salsas y mermeladas envasadas; snacks salados; sopas, condimentos y golosinas industriales; helados, postres y galletas empaquetados.

Efectos de la dieta MIND en el cerebro del adulto mayor con demencia

Para cualquier persona, con o sin condiciones médicas específicas, es conveniente una dieta baja en sodio, azúcares y grasas saturadas y rica en fibra y proteínas magras, tal como aconseja la dieta MIND.

Y para el adulto mayor, en especial aquel que padece demencia, este enfoque se erige como un aliado fundamental del bienestar, pues se ha comprobado que ayuda a ralentizar el deterioro cognitivo, a mejorar el sueño y a proteger el tejido cerebral de los embates de las enfermedades que causan demencia.

Asimismo, el consumo de alimentos ricos en vitaminas, carotenoides y flavonoides ayuda a proteger el tejido cerebral al reducir el estrés oxidativo y la inflamación. Finalmente, esta dieta puede ser beneficiosa para la salud cardíaca, la diabetes y ciertos tipos de cáncer.